Células madre mejores y peores

Por Nicolás Jouve, Catedrático de Genética, miembro de Cívica

La revista de alta divulgación científica The Scientist, en su número del 3 de Julio, se hace eco de un trabajo publicado el día anterior en Nature, mediante el que se comparan las células madre pluripotentes inducidas generadas por dos procedimientos distintos: a partir de células somáticas (reprogramación, iPSCs), o creadas por transferencia nuclear (SCNT). El resultado es que de las células resultantes, las procedentes del trasplante nuclear parecen estar genéticamente más próximas a las células madre procedentes de embriones obtenidos por fecundación in vitro (células madre embrionarias).

Células madre embrionarias obtenidas tras transferencia nuclear humana expresando el marcador embrionario OCT-4 (Courtesy of Ohsu Center for Embryonic Cell and Gene Therapy)

Unos investigadores de la Oregon Health & Science University (OHSU) se han preguntado si en el proceso de convertir una célula somática en una célula madre, las células que resultan conservan características de su anterior estado de células somáticas. Han aplicado dos acercamientos para crear células madre pluripotentes humanas a partir de células somáticas: reprogramación para inducir células madre pluripotentes (iPSCs) y la transferencia nuclear a partir de células somáticas (SCNT) Han comparado los paisajes genomico y epigenomico de los tipos de células resultantes y han encontrado que los genomas de las células madre obtenidas por trasplante nuclear se parecen más a las células madre embrionarias (ESCs) derivadas de embriones humanos tempranos.

Tanto las células derivadas de iPSCs como las procedentes de SCNT mostraron resultados similares de deleciones y duplicaciones genomicas adquiridas durante la obtención. Sin embargo, mientras que las iPSCs conservaron algunos de los patrones epigenéticos y de expresión génicas de las somáticas parentales, las células procedentes de SCNT tenían patrones transcriptionales y epigenéticos que estaban más próximos a las células madre embrionarias procedentes de fecundación in vitro,  que se consideran la forma más auténtica de ESCs, pues se aíslan directamente de embriones humanos.

Shoukhrat Mitalipov, un biólogo dedicado a la biología de la reproducción y director del Center for Embryonic Cell and Gene Therapy at OHSU y que protagonizó hace un año el desarrollo de embriones humanos por transplante nuclear, ha señalado respecto a este artículo que supone un intento de entender el grado utilidad de las células madre procedentes de embriones obtenido por trasplante nuclear frente a las obtenidas por reprogramación genética (iPSCs).

Ambos métodos de obtención de células madre coinciden en que las células madre obtenidas conservan la misma información genética del donante, bien sea el núcleo (SCNT) o células somáticas para la reprogramación (iPSCs), por lo que de tratarse de un paciente, las células derivadas soslayarían el rechazo inmunológico de implantarse en el mismo paciente para algún tipo de terapia de una enfermedad regenerativa.

Lo que este estudio parece demostrar es que de las dos fuentes de células derivadas las más parecidas a las embrionarias son las que proceden del trasplante nuclear. El resultado es lógico, pues no en vano el trasplante nuclear lo que produce son precisamente embriones. Embriones humanos con la misma identidad genética que el donante del núcleo, es decir embriones clónicos del paciente.

Lo que está por ver es sí el que se parezcan más a las embrionarias tradicionales, que se obtienen directamente de embriones procedentes de fecundación in vitro, aporta alguna ventaja a la aplicación terapéutica que se pretende de este tipo de células de cara a la medicina reparadora.

El comentario que podemos hacer es que estando por ver si técnicamente son mejores las células madre derivadas de los embriones clónicos que de los embriones procedentes de fecundación in vitro, lo que si sabemos es que en ambos casos se crean embriones, para después ser utilizados, lo que supone la destrucción de la vida embrionaria. Desde el punto de vista bioético la creación de clones humanos para luego utilizarlos lo único que hace es agravar la situación. No solo se crea un embrión clónico, sino que se hace para luego instrumentar su uso y destruirlo. La otra cuestión que se nos plantea es y ¿qué ventaja tiene el que unas células obtenidas por un procedimiento de ética tan dudosa se parezca a unas células que nunca han dado resultados clínicos?

Lo cierto es que hoy por hoy la opción de la medicina reparadora está más en la vía del uso de las células madre adultas, con miles de ensayos clínicos en marcha,  o de las obtenidas por reprogramación, de las que el año pasado se puso en marcha un ensayo (enlace), que del ineficaz uso de las células madre embrionarias.