Los mecanismos epigenéticos pueden ayudar a explicar los efectos de la nutrición de la madre sobre la salud de sus hijos

Por Marcia Wood Publicado en ARS-USDA.gov el 11 de Marzo de 2013

Una investigación financiada por el Servicio de Investigación Agrícola de los EE.UU (ARS) ha encontrado que las fluctuaciones estacionales en los alimentos, pueden afectar a la alimentación de las mujeres gambianas durante la época de la concepción, que pueden afectar a la expresión de los genes en el desarrollo de sus hijos por nacer.

En el estudio, Waterland y sus colegas examinaron las funciones de los genes de 50 niños sanos que viven en aldeas rurales en Gambia, en África occidental. El estudio forma parte de la investigación actual de Waterland sobre los efectos de la nutrición en lo que los genetistas llaman mecanismos epigenéticos. Estos mecanismos pueden afectar, por ejemplo, los niveles en que un proceso bioquímico conocido como la metilación del ADN, se produce en las regiones de ciertos genes. La metilación del ADN es esencial para el desarrollo y estabilización celular durante el desarrollo temprano.

En el estudio de África occidental, Waterland y su equipo encontraron que los niveles de la metilación del ADN fueron mayores en las regiones de cinco genes en niños concebidos durante el pico de los meses de la temporada de lluvias de agosto y septiembre, cuando normalmente se dispone de una menor alimentación por sus madres.

Según Waterland, dos de los cinco genes en que se producía una elevada metilación del ADN deben seguir siendo estudiados porque se asocian a riesgos de enfermedades. En concreto, el gen SLITRK1 que se asocia con el síndrome de Tourette, y el gen PAX8 que está relacionado con el hipotiroidismo.

En un artículo científico en PLoS Genetics, los investigadores atribuyeron la variación epigenética a las dramáticas diferencias estacionales en los tipos y cantidades de alimentos disponibles en las tres aldeas de la agricultura de subsistencia que fueron el foco del estudio. Un artículo de Marzo de 2013 en la revista Agricultural Research explica más detalles.

Waterland trabaja en el Children's Nutrition Research Center en Houston, Texas, y en el Baylor College of Medicine, donde Waterland es profesor asociado de Pediatría y de genética molecular y humana. Esta investigación apoya la prioridad del USDA de mejorar la salud y la nutrición de los niños.

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Journal Reference:

Robert A. Waterland, Richard Kellermayer, Eleonora Laritsky, Pura Rayco-Solon, et al. Season of Conception in Rural Gambia Affects DNA «Methylation at Putative Human Metastable Epialleles». PLoS Genetics, 2010; 6 (12): e1001252 DOI: 10.1371/journal.pgen.1001252