La ONU prevé que la población mundial envejecerá más rápido

Escrito por Susan Yoshihara– Publicado en forumvida.org el 19 de Septiembre de 2011. (ver informes adjuntos de 2002 y 2009).

Incluso con proyecciones de fecundidad altamente optimistas, el nuevo pronóstico de la ONU sobre población prevé un mundo más canoso que el imaginado en el informe de 2009, el cual se valió de cálculos de fertilidad mucho más bajos.

Quizá lo más significativo sea el pronunciado incremento en la proporción de adultos mayores (de 65 años o más) y ancianos (de 80 años en adelante).

Para el 2050, estos grupos constituirán un 2% más de la población en Alemania, India, Japón, Rusia, el Reino Unido y Estados Unidos en comparación con lo estimado anteriormente.

Japón continúa siendo el país más avejentado del mundo.

Mientras que sólo el 7,6 % de los chinos eran de edad avanzada en 2005, más de un cuarto de la población será mayor de 65 años en 2050, por encima del 20% proyectado en 2009, según el cálculo de variante media de las cifras demográficas bianuales de la ONU. En Rusia y en el Reino Unido, el porcentaje esperado de adultos mayores en 2050 saltó del 20 al 23 % desde el último informe, por encima del 14 % en Rusia y del 16 % en el Reino Unido en 2005. Actualmente, se proyecta que la proporción de ancianos en Gran Bretaña se duplicó de 2005 a 2050, alcanzando el 9 %, por encima del 7,7 % estimado en el informe de 2009.

Japón continúa siendo el país más avejentado del mundo; se cree que sus cohortes de mayores de 65 y de 80 llegarán a constituir el 35,6 % y el 14,6 % de la población para el 2050, respectivamente. Estados Unidos sigue siendo la más joven de las naciones desarrolladas, pero su número de ancianos está entre los más altos del mundo debido al gran tamaño de su población. El 20 % de los estadounidenses será mayor de 65 para 2050, por encima del 12 % de 2005. Aunque la cohorte estadounidense de mayores de 80 se habrá duplicado en el mismo lapso, continúa siendo el porcentaje más bajo de ancianos en el mundo desarrollado.

El nuevo informe muestra un incremento en la edad mediana durante los últimos dos años. Estados Unidos presenta el menor aumento (menos de un año), mientras que Alemania exhibe el mayor (más de dos). China e India sufrieron un incremento de dos años en la edad mediana, en la que la mitad de la población es más vieja, y la otra mitad, más joven. La expectativa de vida se mantuvo estable en Europa (alrededor de 80 años de edad), mientras que en Estados Unidos, India y China aumentó ligeramente. Los rusos experimentaron un aumento en la expectativa de vida, pero sus vidas continúan siendo, en promedio, una década más breves que la de sus pares del mundo desarrollado.

El hecho de que las proyecciones de envejecimiento de mitad de siglo sean aún más severas en el informe de 2011 que en revisiones anteriores es más impactante debido a que, este año, los demógrafos de la ONU decidieron incrementar el índice de fertilidad previsto a 2,1 niños por mujer (por sobre el nivel de reemplazo) para cada país del mundo. Versiones previas suponían que la fertilidad mundial se mantendría en 1,85 (por debajo del nivel de reemplazo).

El envejecimiento mundial es causado por la caída de los índices de fertilidad, que reduce la proporción de jóvenes en la sociedad, junto con mayores expectativas de vida. «Pequeñas variaciones en la fertilidad pueden provocar grandes diferencias en el tamaño de las poblaciones a largo plazo», afirma el informe de las Naciones Unidas. Pero ni siquiera los índices de fertilidad altamente optimistas de la ONU son suficientes para ralentizar el encanecimiento de los grandes poderes.