El Proyecto BRAIN no es suficiente

Por Alvaro Fernandez, Publicado en The Scientist el 6 de Junio de 2013

La iniciativa recientemente anunciada BRAIN Initiative, referida como el proyecto APOLO de la neurociencia necesita más financiación y mejores objetivos para seguir adelante.

El Presidente Obama impulsó la iniciativa BRAIN (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies) con gran fanfarria, anunciando una concesión de financiación de 100 millones de dólares para comenzar un “nuevo esfuerzo de investigación” dirigido a abrir “el misterio de los 1.400 gramos de materia que se asienta entre nuestros oídos.” Ésta es una gran noticia para los científicos que estudian las funciones del cerebro en el sentido de que toda financiación y atención de alto nivel es una incorporación agradable para este comparativamente intrafinanciado e infravalorado campo de investigación. Pero es apenas un magnífico desafío nacional en relación con el proyecto Apolo y el proyecto humano del genoma a los cuales se compara a veces.

De hecho, otros países están llevando un acercamiento mucho más agresivo al conocimiento del cerebro. En China, el proyecto de Brainnetome fue lanzado hace casi 10 años, y la unión europea está vertiendo 1.500 millones de dólares en su Human Brain Project. Máire Geoghegan-Quinn, de la comisión europea para la investigación, la innovación y la ciencia, dijo recientemente que: «los cerebros sanos para individuos y familias, para una mejora de la productividad y para la innovación de productos y servicios. En consecuencia, la inversión en la investigación del cerebro es una inversión inteligente, especialmente en tiempos de escasez de recursos, por lo que podría suponen un ahorro de costes a la sociedad del futuro».

De hecho, los costes de la salud suponen una gran parte del déficit presupuestario del gobierno, y una porción cada vez mayor de esos costes está relacionada con el cerebro. Un estudio reciente de la RAND Corporation encontró que el coste de cuidar a los pacientes con demencia está ya en igualdad con el coste de tratar el cáncer o las enfermedades cardíacas, y los costos del cuidado de la demencia aumentarán al doble antes de 2040. A pesar de esto, las iniciativas para investigar en el cerebro consiguen solamente una fracción del financiamiento dedicado a otros campos. La iniciativa BRIAIN no supone un avance respecto a esta situación.

Además del financiamiento relativamente ínfimo proporcionado para la iniciativa BRAIN, el proyecto también tiene metas mal definidas, a diferencia de la claridad del programa Apolo del Presidente Kennedy: un aterrizaje de la luna y vuelta a casa de los astronautas. Si las iniciativas de la ciencia de cerebro tuvieran un objetivo nítido, estaría en mejores condiciones de mejorar las vidas de millones de personas con autismo, déficit de la atención, depresión, lesión traumática del cerebro, problemas de coordinación motriz, la enfermedad de Alzheimer, etc.

Por ejemplo, está a punto de ser comercializado en Canadá un chequeo de la salud del cerebro, como resultado de una iniciativa social público-privada para ayudar a los individuos a no perder de vista su estado cognoscitivo en un cierto plazo. Sus resultados pueden proporcionar una referencia increíblemente valiosa para los funcionarios de la salud pública para evaluar y refinar los objetivos de prevención, diagnosis y tratamiento.

Tales esfuerzos nacionales, que combinan las herramientas digitales relativamente baratas con análisis de grandes datos, permiten a los científicos y a los estadísticos conocer mejor la salud mental de la población, lo que puede tener efectos beneficiosos en el orden público, la productividad en el trabajo y la educación. El servicio médico nacional en el Reino Unido, por ejemplo, está utilizando actualmente herramientas terapéuticas en línea como tratamiento básico para la ansiedad y la depresión, antes de que se prescriba cualquier antidepresivo. Y en Singapur, el gobierno está financiando investigaciones para desarrollar las herramientas de supervisión y de entrenamiento del cerebro para realzar la concentración de los estudiantes y mejorar los resultados académicos.

La iniciativa BRAIN podía considerar como una lección valiosa estas iniciativas y también aprender del programa Apolo. Es necesario relacionar la agenda y resultados de la investigación a lo que se requiere para realzar la salud y las vidas de todos los ciudadanos..

Alvaro Fernandez desarrolla su actividad en SharpBrains.com, una firma independiente de estudios de mercado de aplicación en neurociencia. La firma publicó recientemente un libro: The SharpBrains Guide to Brain Fitness: How to Optimize Brain Health and Performance at Any Age(Abril 2013).

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