La sangre de un mamut reaviva el interés por su clonación

Por Bob Grant , publicado en The Scientist el 3 de Junio de 2013

Unos investigadores rusos divulgaron la semana pasada que habían descubierto una carcasa de mamut gigantesca muy bien preservada debajo del hielo y de la tundra en el norte de las islas de Lyakhovsky del Círculo Polar Ártico. “Los fragmentos de los tejidos finos del músculo, que hemos encontrado fuera del cuerpo, tienen el color rojo natural de la carne fresca,” ha señalado Semyon Grigoriev lider de la expedición en una declaración de la universidad federal nororiental (NEFU) en Yaktusk, Siberia. “La sangre es muy oscura, fue encontrada en cavidades del hielo bajo el vientre, y cuando rompimos estas cavidades la sangre fluyó hacia fuera.”

Grigoriev indicó que el descubrimiento podría ser la chispa necesaria para desencadenar un proyecto de clonación del mamut a desarrollar entre la universidad NEFU y la Sooam Biotech Research Foundation de corea del sur. “Era importante descubrir el mamut en tiempo frío, antes del riesgo del derretimiento del hielo en verano u otoño, y para evitar que se perdiera el precioso material que haría posible el renacimiento del mamut en un proyecto común de la fundación NEFU y la Fundación Sooam por el deshielo y la depredación de los animales salvajes,”

¿Pero hay esperanza de hallar ADN útil e incluso células intactas en el mamut? Scientific American ha contactado con algunos expertos en mamut no implicados en el último descubrimiento, que han hecho declaraciones en prensa antes de la publicación en la literatura científica, para moderar el entusiasmo. "El equipo ruso no ha encontrado células vivas del mamut, – a lo sumo esperan encontrar lo que los entusiastas de la clonación llaman una célula con ADN viable, significando que podría ser suficiente para su utilización en la clonación” señaló Daniel Fisher de la universidad de Michigan en un email a Scientific American.  “De hecho, aunque se habla mucho de la viabilidad pienso que sigue sin ser demostrado que cualquier ADN de un mamut cumple este criterio. En general, el ADN ancestral generalmente está altamente fragmentado y de ninguna manera listo para ser utilizado en la obtención de un embrión”.

Kevin Campbell, de la universidad de Manitoba, que ha participado en la investigación que reconstruyó con éxito la hemoglobina de mamut usando la ADN ancestral, dijo a Scientific American que la sangre, que todavía está al parecer en un estado líquido a -17° C, podría muy bien contener las proteínas intactas. “Puesto que la muestra fue recogida fuera del cuerpo, es probable que haya también contaminación de mioglobina y posiblemente de bacterias”. En un email escribió que: “Basándome solo en el color de las muestras, pienso que es bastante seguro decir que hay una buena cantidad de hemoglobina (y posiblemente de mioglobina)”.

Cambell y Fisher indicaron que la comunidad implicada en la investigación del mamut está muy interesada en este reciente descubrimiento y que la carcasa recién descubierta será investigada en gran detalle para contestar a algunas de estas intrigantes preguntas.